“当一艘船沉入海底，当一个人成了谜……”歌曲《后会无期》中的这句词广为人知。但鲜为人知的是，沉入海底的这艘船名叫“里斯本丸”号。
1941年12月，历时18天的香港保卫战以盟军的失败告终，日军占据香港。1942年10月2日，日军押解英军战俘的“里斯本丸”号行至中国舟山东极（青浜岛）外海时，被美国潜艇的鱼雷炸沉，一千多名英军战俘跳入海里逃生。东极渔民见此情景，自发摇着小舢板，冒着生命危险，一次次地驶向大海把战俘们从水中救上船，展开了一场东极大营救。
随着电影《里斯本丸沉没》的全国公映，这段尘封了82年的历史再次被揭开......
二战期间，1941年12月“珍珠港事件”发生以后，日军随即大举进攻香港。当时防守香港的英军仅有15000人，包括匆匆组建的加拿大援军和香港义勇军等。在日军的猛烈攻势下，香港守备部队只坚持了18天，就宣布投降了。
1941年圣诞，保卫香港的几千名英国士兵成为战俘。
1942年九月底，日军将这群英国战俘中的1834人送上货船“里斯本丸”号，意图将他们运往日本成为劳工。
“里斯本丸”号全长约116米，宽约18米，载重量是7152吨，它原本是一艘大客轮，1940年在巴西被改装成货轮之后，被日本军方征用。货船的主人即船长名叫Kyoda Shigeru。
船上共有 7 个货仓，第一、第二层改造成简单铺位，用来运输战斗部队，曾数次往返菲律宾和中国台湾运兵。
本次历史事件发生时，各个船舱入住人员情况如下：
船首的1号舱挤着362名英国海军战俘，2号、3号舱和底舱分布着1077名英国士兵战俘，4号舱有355名英国炮兵战俘，这些船舱都非常拥挤，生存条件极差。
4号舱下层是煤舱，上层是军官舱。约20-30名体弱或病患战俘被安置在前甲板，条件相对较好。600多名日军士兵住6号、7号舱，百余名军官和警卫队住船桥下客舱，条件较好。
1942年9月27日，日军征用货船“里斯本丸”，载着1816名英军战俘、800名日本士兵，加上日本人从香港掠夺的大量布匹、食品、火炮和军用物资等从香港shamshuiipo营地的码头出发，目的地是日本。船上总共有4艘救生艇、6条救生筏，未悬挂任何运送战俘的旗帜或标志。
10月1日，里斯本丸号途经浙江东极岛附近海域。美国“鲈鱼”号潜艇指挥官误判里斯本丸号为运兵船，接连向其发射了数枚鱼雷。其中一枚鱼雷命中燃料舱，致使里斯本丸号丧失动力，开始缓缓下沉。
10月2日上午8时多，经历25个小时，里斯本丸号沉没。期间，日军将所有英军战俘封锁在船舱底，用木条和帆布钉死舱门，甚至对逃脱船舱、掉落海中的战俘展开枪击，企图将战俘埋葬在这片海域。
危难时刻，东极青浜岛和庙子湖岛上的200多名渔民挺身而出。他们压根不知道落水人员是谁，却冒险在日军眼皮底下出动46艘小船，往返65次，冒着枪林弹雨，将384名英军战俘救助到岛上。
中国渔民的义举，改变了日本人对战俘的处置计划，他们开始打捞幸存者，并上岛搜捕获救俘虏，并将其押运到日本。
在日军的严密搜查下，渔民们还是冒死救下了3个英国人。在15位渔民的护送下，他们辗转数月到达重庆，被英国驻华使馆接回。他们在重庆通过广播公布了“里斯本丸”号船沉没事件的真相，揭露了日军虐待俘虏的暴行。遗憾的是，当时战争态势胶着，并没有官方的文书档案留存下来。
最终，里斯本丸号上的1816名战俘，幸存763名，不到出发时的一半。而船上的日本兵、船员被日军派船营救，仅死亡3人。
中国渔民的救援行动，展现了在极端恶劣条件下的人道主义精神，这种精神超越了国籍和种族的界限，体现了人类面对苦难时的同情和互助。
战后，与“里斯本丸沉船”有关方面的诸多信息不断增多，使该事件逐渐明朗化。随着香港审判日本相关战犯终结，英国政府开始考虑答谢中国政府和中国人民的问题。
1948年4月12日，英国驻华大使馆在南京致函中国外交部次长叶公超，陈述英军战俘搭乘“里斯本丸”号遇难过程，表明英国政府已专门准备一笔款项赠予渔民。1949年2月，香港方也准备了奖金和机动渔轮作为谢礼。遗憾的是，因战乱干扰，最终两方赠礼均未能兑现。
2009年7月23日，东极历史文化博物馆开馆，展厅面积450平方米，分为“里斯本丸”沉船事件纪念馆、民俗民风馆和渔民画馆三个系列展馆。
这段历史不仅是对战争残酷性的深刻揭露，更是对人性光辉的彰显，虽不是改变二战大局的重大节点，但值得被铭记。